Non-protein-coding RNAs (ncRNAs) are expressed in viruses, archaea, prokaryotes and eukaryotes. They fulfil vital roles in the regulation of chromatin architecture, epigenetic memory, transcription, RNA splicing, editing and turnover. To date, at least 18 distinct types of ncRNA have been identified, which are classified according to their size, function, subcellular localization and target specificity.

miRNAs kommen natürlich im tierischen und pflanzlichen Organismus vor. Sie sind hochkonserviert und spielen eine große Rolle bei der Genregulation, speziell dem Gen-Silencing. Sie haben eine wichtige Funktion bei der Zelldifferenzierung und Dedifferenzierung, zum Beispiel bei der weiblichen Fruchtbarkeit und der Präimplantationsentwicklung